Görsel romanlara bayılmamın nedenlerinden biri, diğer oyunlardan farklı bir şekilde duyguları uyandırma yetenekleri aslında. Platform, dövüş ve macera gibi video oyunlarında zaferin heyecanını yaşarsınız. Modern rol yapma oyunlarında adaletsizlik veya karmaşık yazımla gelen çok samimi kayıp ve öfke de dahil olmak üzere çok çeşitli etkilerle karşılaşırsınız. Ancak görsel romanın temposuyla ilgili bir şey, bu hissin bir derinlik yükü gibi içimde oturmasına ve varlığımı parçalamak için dışarı doğru patlamasına izin veriyor olması.
Until Then ile bu oyunun benim için ne anlama geldiğini kelimelere döküp dökemeyeceğimi merak ederek kalakaldım; aşkın, hayatın ve daha iyi bir varoluş yaşama arzusunun gerçek sancıları içimde tünemeye başladı ve çok, çok uzun bir süre de kalabilirler kalbimde. Mark, Filipinler’de bir lise öğrencisi ve durumu pek iyi değil. Kendisi berbat bir öğrenci, okulda neredeyse hiç yok ve sadece çevrimiçi oyunlarda olmaya ve gerçeklikten kaçınmaya olan bağlılığı, herhangi bir ilerleme kaydetmesini kararlı bir şekilde engelliyor.
Bazı yeni öğrencilerin gelişi, Mark’ın içinde bir şeyleri uyandırmış gibi görünüyor ve dünyası kısa sürede tepetaklak oluyor. İnanılmaz bir gelecek potansiyeline sahip genç bir adam olan Mark’ın dünyada yolunu bulması ve eskisinin sona ermesinden sonra onu bekleyen yeni bir hayat olduğunu keşfetmesi gerekiyor. Yıkıcı bir kayıp ve yıllarca boşa giden fırsatlar bile onun için yolun sonu değil. Başkası için de aynı şey geçerli. Bu tanımlama kulağa pişmanlık verici ve basmakalıp gelse de Until Then hakkında konuşmak söz konusu olduğunda bu giriş iki amaca hizmet ediyor.
Birincisi, oyun boyunca kimin ayakkabılarıyla yürüyeceğimizi bilmenizi sağlamak. Mark’ın etrafında zahmetsiz Khyle’dan karmaşık derecede sevimli Sophia’ya kadar devasa bir karakter kadrosu olsa da bir başkasının bakış açısını anlayabilmeniz için her şeyi onun gözünden görmeniz gerekir. İkinci amaç ise ekranda olup bitenleri bir an bile hafife alamayacağınızı bilmenizi sağlamak. Until Then oyununun kapsayıcı hikayesi, abartılamayacak kadar büyük bir mesajla yankılanıyor: Herkes bir şeyler yaşıyor. Bu arada, Geleneksel olmayan bir görsel roman olarak, oyuncular başlangıçta oyun içinde yaptığınız etkileşimlerden biraz rahatsız olabilirler.
Mark, güzel ve büyük bir 2.5D dünyada sağa sola yürüyebiliyor, ancak kontrollerinde hiçbir derinlik yok. Sadece sola ve sağa yürüyebilir ve imleç potansiyelini gösterdiğinde nesneler ve insanlarla etkileşime girebilirsiniz. Bir okul sırasındaki küçük ayrıntılardan, sokaklardaki döküntülere kadar her alanda görülecek çok şey var. Geliştiriciler tam olarak kimle konuşabileceğimizi veya neyle etkileşime geçebileceğimizi ve Mark’ın etkisiyle nasıl değişeceğini dikkatlice seçmişler. Oyun boyunca yapılması gereken birden fazla seçim var, ancak dalgalanmalar hemen gözlemlenemese de yapma ya da yapmama kararının en büyük etkiye sahip olduğu görülüyor.
Until Then oyununun bu alanda gördüğüm pek çok oyundan çok daha iyi yaptığı bir şey de sanatsal stil ve piksel tasarımı seçimi. Daha yüksek yoğunluklu veya daha detaylı sprite tipi tasarımlara sahip oyunlar olsa da karakterlerin asla hareketsiz durmaması (bazı çok özel anlar dışında) genç olmanın nasıl bir şey olduğu hissini güçlendiriyor. Bir karakter otururken veya yüzüstü yatarken bile, nefes taklidinin ötesine geçen sürekli bir animasyon var. Her bir karakterin kendine özgü, yaşamı titreştiren bir döngüsü var.
Mesela, Ryan’ın sporla olan bağlantısını yansıtan sıkı, ritmik bir salınımı var. Louise’in hareketleri daha incelikli, kendisi ve dünyaya verdikleri üzerinde çok fazla kontrolü olan biri. Her ne kadar başlangıçta beni şaşırtmış olsa da tasarımcıların işlerine fazladan bir “canlılık” detayı katmış olmalarına saygı duymaya başladım. Dahası, karakterlerin dışında manzaranın kendisi de var. Filipinler’e hiç ayak basmadım, ancak görünen her şeyde sevgi dolu bir kararlılık var. Okul binası, hastane, küçük ve büyük evler (özellikle Nicole’ünki) o kadar dinamik ve otantik hissettiriyor ki kültürel bir işçiliğe işaret ediyor olmalılar diye düşündüm.
Sadece bu da değil, zaman zaman ortaya çıkan yemekler ya da grafitiler gibi daha küçük şeylerin de bir ağırlığı vardı. Until Then oyununun ses düzeni de şahane. İkiye ayrılan seslerden insanların en çok dikkatini çekecek olanı müzik. Müzik, Mark’ın gelişiminin belkemiği ve duygusal dayanak noktası olduğundan, kavramlar ve vaatler, umutsuzluk ve kayıplarla dolu bir dünyayı resmeden ve burada ve şimdi var olmanın heyecan verici titreşimini veren çok çeşitli parçaları deneyimleyeceksiniz. Hem klasik hem de orijinal piyano parçaları ruhunuzda yankılanıyor ve günler sonra bile dinlenebiliyor.
Duyduğumuz tüm sahte balo müziklerini ya da Cath’in Mark’ın evini hazırlarken herkese dayattığı pop müziğini bile takdir ettim. Müzik her değiştiğinde, bu bir ton değişiminin, yeni bir şeyin geldiğinin ve buna hazır olmak için elinizden gelenin en iyisini yapmanız gerektiğinin göstergesidir. Müzik, sürekli, spesifik ve zaman zaman bunaltıcı olan ses efektleriyle dengeleniyor ve bazen de geliştiriliyor. Sokaklarda, koridorlarda, alışveriş merkezinde ya da yağmurda ilerlerken, nerede olduğunuzu ve nasıl bir yer olduğunu bilmenizi sağlayan bir ambiyansa her zaman sahipsiniz.
Alışveriş yapanların mırıldanması gibi bazı şeyler, ne söylendiğini ayırt edemeseniz bile size bir aşinalık sıcaklığı veriyor. Diğerleri, örneğin sabahın erken saatlerinde horozların sürekli ötmesi, bununla büyümüş olanlar için nostaljik olabilir, ancak düzenlilik nedeniyle beni strese sokmaya başladı. Sesler önceden programlanmış süreler boyunca döngü halinde olduğu için zihninizi oldukça hızlı bir şekilde yiyebilir. Özellikle bitiş jeneriğinde, huzurlu müzik dışarıda bağıran birinin sesleriyle kesildiğinde ortaya çıktı. Belki otantikti ama çok da fazla değildi.
Hikaye anlatmanın geleneksel olmayan bir yolu olarak Until Then, genel oyun stiline katkıda bulunan çok sayıda mini oyunu da dahil etmek istemiş. Bana göre, mini oyunlar geliştirme sürecindeki tek büyük yanlış adım; hikayenin akışına hiçbir zaman doğal gelmiyorlar. Mantıklı bir şekilde işaret edip, “bu tesadüfi aktivite karakterlerin ve hayatlarının gençlik doğasının altını çiziyor” diyebilseniz de aynı zamanda ani hissettiren bir dizi ekleme. Örneğin, balık topu mini oyunu şaşırtıcı derecede zorlayıcı ama kupa ile Mark ve Sophia arasındaki bazı küçük diyalog değişiklikleri dışında hiçbir amaca hizmet etmiyor. Öte yandan piyano ritim oyunu önemli gibi hissettiriyor ancak Mark için çok önemli bir performansın hemen öncesine kadar tanıtılmıyor.
Buna kıyasla, Jack Jeanne müzik önemli hale gelmeden önce pratik yapmak için pek çok şans tanıyarak oyunların varlığına daha fazla güven veriyordu. Ek olarak, ana hikayenin dışında mini oyunları tekrar ziyaret edebilmek gerçekten eğlenceli olurdu. Until Then oyununda duraklatma veya hızlı yükleme şansı da yok, bu nedenle ilerlemek ve bir sonraki alanın kilidini açmak için bir bölümün tamamını oynamanız gerekiyor. Bu, karnaval oyunlarındaki becerilerinizi geliştirmek istiyorsanız, oyunun ilk bakışta genel hikaye için tesadüfi görünen oldukça uzun bir bölümünü oynamanız gerektiği anlamına geliyor.
Eğer olumsuz bir havada olduğumu hissediyorsanız, bunun nedeni hikayeye ve hikaye anlatımına övgüler yağdırmadan önce Until Then oyununun nispeten hayal kırıklığı yaratan noktalarını olabildiğince çok ele almak istememdir. Hem büyük hem de küçük, epik ve ısırık büyüklüğünde ve bir dizi farklı ve ilginç paketlerde sunulan görsel romanlar oynadım. Bu oyun, özünde, diyalogları ve görselliği ile beni içine çekti ve Mark’ın dünyası benim dünyam haline geldi. Ergen olmak, kötü kararlar, korkunç dürtü kontrolü ve her yerdeki otorite figürleri kaprisleri için uyanık olmanızı talep ederken sürekli olarak mantığın ötesinde yorgun hissettiğiniz çalkantılı bir dönem.
Until Then, daha önce oynadığım tüm oyunlardan daha sert ve daha doğrudan bir şekilde ergenlik ruhunu yakalamayı başararak imkansızı başarıyor. Kayıp gençliği ve gereksiz ideolojiyi yeniden yakalamak için boşuna bir çaba gibi hissetmek yerine, konunun özünü kapsıyor ve kendinizi bir yabancı gibi hissetmeden hikayeye ve öğelere dalmanıza izin veriyor. Until Then oyununun oyuncuyu bu okula ve hayatın bu dönemine davet etme şekli, bir sınıf arkadaşınızın ebeveynlerinin, bu çocuğu çok az tanıyor olsanız bile akşam yemeğinde onlara katılmanızı istemesi kadar sıcak ve rahatsız edici. Bu hiçbir art niyet taşımayan samimi bir teklif ve yine de kıvranırsınız; o kadar samimidir ki yanlış hissettirir.
Until Then oyununun her seçeneğe nüfuz eden bir havası var ve bu, etrafınızda kendini şekillendiren, sizinle birlikte hareket eden, sizi istemediğiniz ama ortadan kaldırmayacağınız tuhaf bir şekilde anlayan yumuşak bir his. Mark’ın hayatındaki olaylar – sınıf projeleri, çıkma teklifleri, içten konuşmalar – kendi sorularıma ve merakıma ayak uydurdu, böylece her şey doğal bir şekilde gelişti, bir oyundan çok hayat gibi hissettirdi. Dahası, gelişen ilişkilerde görmezden gelinmesi imkânsız, gerçek bir şefkat ve ilginin parlaklığı var.
Mark kendisini farklı derecelerde seven insanlarla karşılaşsa da, onu hayatlarının bir parçası yapmayı seçen insanlar bunu tüm varlıklarıyla yapıyor. Basit ifadeler, içten şakalar ve gündelik şakalaşmalar okudum ve bu tür insani bağlar için özümde bir sızıya neden oldu. Yalnız bir çocuğun üzüntüsünden soyutlanmayıp, onu gerçekten anlayan biriyle paylaşımda bulunabilmesi duygusal olarak yıkıcıydı. En az iki kez gerçekten gözyaşlarına boğuldum ve birkaç kez de zaten zayıf olan bünyem ucuz ama etkili bir darbeyle hazırlıksız yakalanmış olabilir.
Until Then oyununun belki de en güçlü yanlarından biri, oyuncuyu bilim, evren ve beşinci boyut hakkında bildikleriyle çelişkiye düşüren fantastik bir hikayeye sahip olması ve bunu yaparken de oyuncuyu eli ağır bir yöntemle zorlamaması. Bu tarz oyunları ne kadar sevsem de bu siberpunk dünyasının teknolojisini ve oyunun mekaniklerinin tuhaf doğasını kavramak için araya serpiştirilmiş birkaç ciddi açıklama bölümüne ihtiyacınız var. Mark için üçüncü bölümden sonrasına kadar garip bir şeyler olduğunu fark etmedim bile ve o zaman bile bir kıza aşık olduğum ve duygularımı nasıl dizginleyeceğimi ve iyi bir arkadaş olacağımı bulmam gerektiği gerçeğiyle tesadüfi hissettim.
Kendi hayatınızın dünyayı değiştiren olaylarına yaklaşmanın en gerçek yolu bu: Onları yutmak zorunda kalmak ama yine de mümkün olduğunca normal yaşamaya devam etmek. Bu oyundan çıkarımlarımı hiçbir şeyi bozmadan ifade etmek için fazla mesai yaptığımı hissediyorum ve burada sergilediğim akrobasi bana bir tür madalya kazandırmalı. Oyuncular, Until Then oyununa buradaki olaylarla ilgili mümkün olduğunca az bilgiyle girebilirler ve girmelidirler. Bazı olay örgüsü “kıvrımları” gizlenmekten uzak olsa da ilerlemenin kendisi iyi tempolu ve tatmin edici, gerektiğinde otomatik kaydetme için iyi molalar var.
Oyun bittiğinde – ki bu sizi sadece dokuz saat filan sürüyor- final anlarının gerçekte ne anlama geldiğini düşünmek size kalmış. Kendi mutluluğunuzu düşünün. Herkes için en iyisinin ne olduğunu düşünün. İnandığınız gücün yargısı önünde dururken sevgi ve fedakârlığın ne anlama geldiğini düşünün ve sonra her şeyi bir kez daha deneyebilseydiniz ne yapacağınızı düşünün. Bu, bu oyunla geçirdiğim zamanın sonu değil. Gerçek sonu elde ettim ama geri döneceğim.
28 yıllık hayatım boyunca beni derinden etkileyen birkaç oyunla bugüne kadar karşılaştım ve Until Then, kesinlikle onlardan biri. Eğer sizler de anlamlı ve zengin görsel romanlardan hoşlanıyorsanız veya belki de burada okuduğunuz veya başka yerlerde bu oyun hakkında gördüğünüz bazı şeyler ilginizi çektiyse, kesinlikle kendisine bir şans verin. Pişman olmayacaksınız.
